仿古建筑中石牌楼可以说是中国古代建筑中一种极为重要的类型之一，石牌楼结构紧密、样式多样。石牌楼也称作石牌坊，石牌坊是老百姓的俗称，石牌楼是古代官方的称呼。
石牌楼作为中华文化的象征，其历史悠久，在周朝是便已存在，如《诗·陈风·衡门》:"衡门之下，可以栖迟。"《诗经》编成于春秋时代，大抵是周初至春秋中叶的作品，由此可以推断， "衡门"至迟在春秋中叶即已出现。衡门是以两根柱子架一根横梁的结构存在的，旧称"衡门"也就是现在所说的牌坊的老祖宗. 实际上石牌坊与石牌楼也是有区别的，牌坊没有"楼"的构造，即没有斗拱和屋顶，而牌楼有屋顶，它有更大的烘托气氛。但是由于它们都是我国古代用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种建筑物，而且又多建于宫苑、寺观、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上长期以来老百姓对"坊"、"楼"的概念不清，所以后来表达意思也就相同了。 要说牌楼的分布，那么就要说到北京牌楼了，北京因为是中国的首都，所以在牌楼等建筑艺术上保存的比较完善，据现在所知，北京牌楼数量就已经超过三百座了，而且北京牌楼的结构划分也是非常具有条理性。可是在近代，北京牌楼不断亡失，主要因为如下几方面原因。
一、年久失修。由于存在时间比较长了，而且没有经过系统的维护，所以一些牌楼已经损坏了，在加上现在酸雨比较多，雨水中的酸性物质非常的浓厚，对建筑都会造成强烈的腐蚀性。一些牌楼甚至被腐蚀的不成样子了，最后不得不拆除了。
二、人为破坏。在晚清时期，中国遭受了两次的列强入侵，这样的情况一次已经是让牌楼千疮百孔了，更何况是发生了两次的列强入侵。每次入侵都会给牌楼带来毁灭性的灾难。
三、对交通造成了严重的阻碍，不得不对其进行拆除。在新中国建设中，北京作为首都就一定要首先进行发展，那么在发展的过程中牌楼就会对交通造成严重的影响，能够保存下来的牌楼可以说是很少。
四、失去存在的意义。牌楼这种建筑物是有着严重的寓意倾向的，而一些牌楼在寓意上跟现代社会是背道而驰，所以这些牌楼是一定要被清除的。